日本是一个极擅长吸收别国成果的国家，就像他们曾在中国唐代时期全盘吸收汉字而发展出自己的文字那样，在日本现代设计的开端，他们也全盘接受了欧美现代设计的成果，把欧洲设计的式样完全照搬过来。

日本设计界在“拿来主义”式的发展本国现代设计时，他们很注意发挥欧美国家的长处而避免短处，如他们的汽车设计就接受了美国汽车设计发展过程中注重形式忽视质量的教训，走的是欧洲汽车讲究功能、注重产品质量的发展道路。

五十年代，他们频频邀请欧美著名的设计师传授设计知识，包括请世界上最著名的美国设计师雷蒙德ž罗维来给他们讲课。他们还举办欧美的设计作品展览，派遣学生到欧美学习或通过旅行搜集欧美的设计经验。在日本政府直接参与和民间组织的共同努力下，日本的设计发展极为迅速。

六十年代，日本开始以主人翁的姿态出现在国际设计舞台上，通过举办国际设计会议、产品出口展览等活动开始把他们的设计推向世界。他们的电器、汽车和相机以精良的质量、高品质的外形设计和低廉的价格迅速打入国际市场。

七十年代，欧美国家的设计师和制造商已明显感觉到了来自东方岛国的威胁，纷纷采取不同的措施提高自己的销售额，美国甚至以提高进口关税来阻挡日本汽车对美国汽车工业的威胁。

1981年，日本成立了设计基金会，组织国际设计双年大赛和大阪设计节，日本继欧美之后，已成为国际设计新的中心，日本设计也得到国际工业设计界的确认。

日本设计在紧随国际设计发展步伐的同时，也发展了具有本民族特点的设计风格，这使他们的设计在国际设计中独具特色，这一特征尤其体现在他们的平面设计、纺织品设计、服装设计和室内设计上。

日本传统的图案、包装、材料运用和绘画表现方法是日本设计师灵感的源泉，也是他们发展本民族设计风格的基础。

在室内设计上，他们更是发展了一种温馨舒适的“和式”风格，来发扬光大大和民族的住居习惯。日本的跪式生活习惯所用的低矮家具、插花艺术、茶道及木门式室内隔断是这种室内设计的组成因素。木材的运用和玲珑雅致的内部处理，暖色调的灯光效果加上日本的插花艺术构造出日本民族对住的审美趣味。

日本设计还以细腻周到见长，从大到飞机火车，小到裁纸刀曲别针，他们都有极具匠心的设计，凡是到过日本的人，都为日本人的设计意识而感叹。

日本能在短短的几十年时间里取得经济腾飞，挤入世界强国之中，其产品畅销全世界，日本的设计无疑充当了重要的角色。